Результаты исследований водяного льда в лунных кратерах
Открытие значительных запасов воды на Луне удивило ученых, поскольку у спутника Земли нелегкая жизнь (бомбардировки метеоритами, слабая гравитация, мощное излучение Солнца), которая делает лунную поверхность бесплодной и сухой.
Однако, астрономы предполагали, что глубокие кратеры на лунных полюсах находятся в постоянной тени и поэтому могут хранить летучие материалы. Вода или лед могли появиться в кратерах в результате падения комет или химических реакций с водородом, основным компонентом солнечного ветра.
9 октября 2009 г. зонд NASA LCROSS нашел в кратере Cabeus значительное количество водяного льда наряду с небольшим количеством различных химических элементов, в том числе металлов. Наблюдая за этим кратером, астрономы из Национальной солнечной обсерватории McMath-Pierce обнаружили испарения воды и натрия. Шлейф паров вырос примерно на 800 метров - достаточно высоко для того чтобы подняться над стенкой кратера и попасть под солнечные лучи, которые заставили атомы натрия излучать желто-оранжевое свечение. С помощью спектрометра ученым удалось изучить состав паров, а компьютерная модель показала, что из кратера испарилось от одного до двух килограммов натрия. Это 1-2% от массы испарившейся воды, что сравнимо с содержанием натрия в земных океанах.
Однако, такое большое количество натрия ставит вопрос: откуда он появился в лунном льду? Скорее всего, натрий появился на Луне благодаря кометам, которые и являются источником лунных запасов воды. Солнечный ветер также может извлекать небольшое количество натрия из лунных пород, которые содержат около 0,4% этого металла.
Пока у ученых нет абсолютной уверенности в том, что воду на Луну принесли именно кометы, но свидетельств в пользу этой гипотезы все больше. Окончательно ответить на этот вопрос должен космический аппарат LADEE, который запустят в мае 2013 г. Он будет наблюдать за экзосферой Луны и подробно изучит ее состав.
Источник:
Смотрите также: фотографии полного лунного затмения
