Луна в прошлом могла иметь мощную атмосферу и внушительное количество воды

Глядя ночью на Луну, которая видна в нашем небе в оттенках серого и белого цвета, легко можно представить её как сухую пустыню, находящуюся в космическом вакууме, неактивный и мёртвый мир, вот уже на протяжении миллиардов лет. Но, как и многие другие объекты в космическом пространстве, Луна скрывает в себе намного больше информации, чем может показаться на первый взгляд.

Луна в цвете

Исследование, проведённое в Центре космических полётов НАСА планетологом и вулканологом Деброй Нидхем и планетологом Дэвидом Крингом, говорит о том, что миллиарды лет назад на Луне могла существовать атмосфера. Древняя лунная атмосфера была более плотной, чем нынешняя атмосфера Марса, и была способна оказывать влияние на твёрдую породу и образованию ураганов. А, возможно, она была одним из источников, если не главным, воды, обнаруженной на Луне.

«Наше открытие полностью изменяет представления человечества о Луне. Она может быть намного более активным планетарным телом», — говорит Нидхем. Её исследование было представлено на ежегодном собрании Американского геологического общества 22 октября 2017 года и будет опубликовано в издании Earth and Planetary Science Letters.

Изучение существования, плотности и состава атмосферы началось с понимания того, какое количество лавы могло извергнуться на поверхность Луны от 3.9 до 1 миллиарда лет назад. Эта лава сформировала лавовые равнины, которые сейчас мы наблюдаем в виде тёмных областей на поверхности спутника Земли. Для этого исследователи занялись изучением в лаборатории лунных базальтов — вулканических пород, богатых железом и магнием — чтобы оценить количество и состав газов, называемых летучими веществами, высвобождёнными во время тех извержений. Базальт был доставлен на Землю экспедициями «Аполлон».

Атмосфера на Луне существовала относительно недолго, всего приблизительно 70 миллионов лет, и состояла прежде всего из угарного газа, серы и воды. Поскольку вулканическая активность постепенно снижалась, прекращалось и высвобождение этих газов. То, из чего раньше состояла атмосфера Луны, было унесено в космическое пространство или стало частью лунной поверхности.

Исследователи обнаружили, что во время извержений вулканов на Луне было высвобождено такое количество воды, которое примерно равно площади в 11500 квадратных километров. Если бы хоть 0.1 процента этой жидкости переместилось в лунные области, постоянно находящиеся в тени, это могло быть ответственно за присутствие весь обнаруженной сейчас воды в этих местах.

Образование лунных лавовых морей

На этом изображении показан процесс появления лунных морей или лавовых равнин. Приращение времени равно 0.5 миллиарда лет. Красные области на каждом временном шаге обозначают места, в которых прорывалась лава. Источник: NASA/MSFC/Debra Needham; Lunar and Planetary Science Institute/David Kring

Вода — один из ключевых факторов для возможности существования не только жизни, но и пилотируемой экспедиции на Луне, так как она может использоваться в качестве добываемого ресурса. А понимание того, откуда вода пришла, должно помочь учёным понять, является ли вода здесь возобновляемой. В конечном счёте требуется проведение новых исследований, чтобы установить точные источники воды.

Первые признаки наличия воды на Луны были выявлены ещё в 1994 году, когда космический аппарат НАСА «Клементина» обнаружил потенциальные подписи водяного льда на лунных полюсах. В 1998 году миссия аппарата Lunar Prospector обнаружила ясные подписи водорода, но его нельзя было с уверенностью связать его присутствие с водой. Десять лет спустя аппарат Lunar Reconnaissance Orbiter и его коллега Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) окончательно подтвердили присутствие воды на Луне. В тот же самый 2008 год исследование бусинок из вулканического стекла, возращённых с Луны миссиями «Аполлон 15» и «Аполлон 17», показало, что они содержат большое количество нестабильных веществ, включая воду. Именно это открытие и позволило утверждать, что когда-то давно Луна имела плотную атмосферу.

Когда мы смотрим на Луну через телескоп, то видим на её поверхности лишь неясные следы о её динамической и сложной истории. Результаты исследований показали, что у нашей соседки когда-то могла быть атмосфера, подобная Марсианской. Новые открытия продолжают проливать свет на прошлое спутника Земли, побуждая учёных и исследователей задавать всё больше вопросов как о Луне, так и о самой Солнечной Системе.

Источник: theuniversetimes.ru