Группа астрономов NASA в предвкушении предстоящих праздников пытались найти космический объект, передающий дух Рождества. Из многих космических объектов они выбрали спиральную галактику М74 и сделали действительно уникальную фотографию.
М74 прекрасный образец спиральной галактики, к которым относится и Млечный Путь. Благодаря тому, что галактика расположена своей плоскостью перпендикулярно лучу зрения, мы отчетливо может рассмотреть мельчайшие детали ее замысловатой структуры. Ярко розовые пятна в рукавах – это короткоживущие водородные облака, испускаемые недавно рожденными звездами. А темные волокна, пересекающие всю галактику – места образования новых поколений голубых гигантов.
Галактика содержит в себе около ста миллиардов звезд и относится к классу Sc.
Впервые М74 была обнаружена французским астрономом Пьером Мешэн (Pierre Mechain) еще в 1780 году. Когда позже она была добавлена в известный каталог объектов глубокого космоса Шарля Мессье (Charles Messier), астрономы дали ей название «Галактика - призрак», поскольку на тот момент развития оптики это был один из наиболее слабых объектов звездного неба.
