Космический аппарат Parker Solar Probe отправляется навстречу Солнцу

Космический аппарат НАСА стартовал в направлении Солнца в воскресенье для выполнения миссии по изучению нашего светила, в ходе которой ожидается приближение к нему аппарата на беспрецедентно малое расстояние.

Уже этой осенью зонд Parker Solar Probe будет пролетать по самому краю солнечной короны, или внешней атмосферы нашей звезды, которую можно было наблюдать во время полного солнечного затмения, состоявшегося в августе. В конечном счете аппарат подойдет в ближайшие годы к Солнцу на расстояние менее 6 миллионов километров от его поверхности, при этом температура аппарата будет оставаться достаточно низкой, несмотря на экстремально мощное тепловое и световое излучение Солнца.

«Все, что я могу сказать: Вау, мы это сделали! В ближайшие несколько лет нас ждут новые, удивительные открытия», - сказал Юджин Паркер, 91-летний астрофизик, в честь которого получил свое название этот аппарат.

Защищенный инновационным углеродным тепловым экраном и другими уникальными высокотехнологичными приспособлениями и инструментами, этот космический аппарат пройдет мимо Венеры в октябре. Это прохождение будет предварять встречу с Солнцем, которая состоится в ноябре.

В общей сложности спутник Parker совершит 24 сближения с Солнцем в течение 7 лет. Стоимость подготовки и обслуживания этой миссии составляет примерно 1,5 миллиарда USD.

Ночью в воскресенье у стартовой площадки собрались тысячи зрителей, включая Паркера и его семью. Астрофизик предположил существование солнечного ветра – устойчивого потока частиц, движущихся на сверхзвуковых скоростях со стороны Солнца – 60 лет назад.

Изначально запуск планировался на утро субботы, однако в последнюю минуту перед запуском была зафиксирована неисправность, которая, однако, была устранена на следующий день, и в воскресенье миссия успешно стартовала на борту ракеты Delta IV Heavy высотой в 23 этажа.

Зонд Parker позволит подробно изучить структуру Солнца и механизмы процессов, протекающих в различных слоях нашего светила, в частности, он может помочь ученым понять, почему температура короны значительно превышает температуру более близкой к ядру оболочки – фотосферы Солнца.